레알 마드리드행이 유력하다고 점쳐졌던 레니 요로가 맨체스터 유나이티드로 향한다.

유럽축구 이적시장 최고의 공신력을 자랑하는 디애슬레틱 소속 데이비드 온스테인 기자는 17일(한국시각) ‘요로가 맨유에서 메디컬 테스트와 개인 합의를 확정하기 위해 이동한다’라고 보도했다.

이미 지난 시즌부터 ‘제2의 바란’이라는 엄청난 별명을 얻은 릴의 수비수 요로는 2005년생이라는 어린 나이에도 불구하고 넓은 커버 범위와 안정적인 태클로 완성형 기량이라는 평가가 줄을 이었다. 그의 탁월한 기량에 매료된 빅클럽들이 요로를 영입 대상으로 노렸다.

지난 2017년 릴 유소년팀에 합류한 요로는 차근히 성장 단계를 밟으며 릴에서 프로 데뷔에 성공했고, 지난 2022~2023시즌을 앞두고 프로 계약까지 체결했다. 올 시즌에는 릴의 확실한 주전 센터백으로 자리 잡으며 잠재력을 폭발시켰다.

당초 요로 영입에 가장 가깝다고 평가받은 팀은 레알 마드리드였다. 센터백 보강을 원하는 레알이 영입전에 뛰어들자, 요로도 레알행을 원한다고 알려졌다. 다만 레알은 요로 영입을 위해 큰돈을 투자할 계획이 없었기에 협상이 빠르게 진전되지 않았다. 이 상황을 지켜본 맨유는 곧바로 영입을 위해 나섰다.

이번 여름 라파엘 바란이 떠나고, 해리 매과이어, 빅토르 린델뢰프 등도 이탈이 예정된 맨유는 당초 마티아스 더리흐트, 제러드 브랜스웨이트 등을 노린다고 알려졌지만, 갑작스럽게 요로로 방향을 틀어 협상을 진행했다. 맨유는 레알이 이적료 문제로 시간을 끄는 사이 막대한 예산을 투입해 영입을 밀어붙였다.

온스테인은 ‘요로는 메디컬 테스트와 개인 합의 마무리를 위해 영국으로 간다. 이미 맨유와 릴은 6200만 유로(약 930억원)에 합의에 도달했지만, 요로가 연봉을 수용해야 한다. 요로는 당초 레알 합류를 선호했지만, 레알은 지금 맨유와 릴이 합의한 금액에 투자할 의사가 없어 보인다’라고 전했다.

이어 ‘이로 인해 릴은 요로의 맨유 이적을 강력히 추진했고, 그를 이번 여름 판매하는 것이 낫다고 생각한다. 다만 최근 상황이 크게 진전된 것은 맞지만, 해야 할 일은 여전히 많다. 계획대로만 진행된다면 맨유는 세대를 초월하는 재능을 확보할 것이다’라고 설명했다.

유럽축구 이적시장 전문가 파브리치오 로마노 기자도 ‘맨유는 가능한 빨리 요로를 하이재킹해 이적을 완료하길 원한다. 계약은 2029년 6월까지 체결할 예정이며, 매년 급여가 인상될 예정이다. 요로는 가족과 함께 잉글랜드로 간다’라고 현재 상황을 전했다.

맨유가 요로를 영입한다면 차기 시즌 리산드로 마르티네스와 단단하게 수비를 지킬 최고의 자원을 데려오게 된다. 요로가 기대만큼 성장한다면 향후 몇 시즌 동안 센터백 영입은 큰 걱정이 없을 전망이다.

맨체스터 유나이티드가 확실한 결단으로 투자를 하며 세계 최고의 센터백 유망주 중 한 명을 품기 직전이다. 갑작스러운 레알의 방해만 없다면 요로는 차기 시즌부터 맨유 유니폼을 입고 잉글랜드 무대에서 활약할 것으로 보인다.